شركة نيرن للنقل: رائدة نقل السيارات في الصحراء من لبنان إلى سوريا

ربما تعرف قصة الغزو بالدراجة النارية في قلب الصحاري العربية على يد لورنس العرب، ولكن ربما لا تعرف قصة غزو الطرق العابرة للصحراء بأكبر حافلة في العالم بواسطة نيرن.

كانت شركة نيرن للنقل شركة رائدة في نقل السيارات قامت بتشغيل طريق عبر الصحراء من بيروت وحيفا ودمشق إلى بغداد والعودة ابتداءً من عام 1923. وأصبح طريقهم معروفًا باسم "طريق نيرن". استمرت الشركة بأشكال مختلفة حتى عام 1959.

كانت "أكبر حافلة في العالم" نموذجًا فريدًا من نوعه، صنعته عائلة نيرنز لخدمتهم البرية بين بغداد ودمشق. لقد افتتحوها في عام 1923 وكان ذلك مجهودًا رائدًا حقيقيًا: لقد قادوا حرفيًا ثلاث سيارات (بويك وأولدزموبيل ولانسيا) عبر الصحراء من بيروت إلى بغداد ومن هناك بدأوا خدمة منتظمة أصبحت واسعة النطاق جدًا في الثلاثينيات.

وتم تصميم الحافلة الضخمة لتقدم خدمة من الدرجة الأولى على نطاق أوسع من السيارات والحافلات السابقة التي استخدمتها لمواكبة الخدمات الجوية التنافسية بشكل متزايد. لقد كان عبارة عن جرار Marmon-Herington ثلاثي المحاور ذو الدفع الرباعي يسحب حافلة ضخمة مصممة خصيصًا مع أماكن إقامة من الدرجة الأولى والثانية. كانت المقطورة مقاومة للغبار ويمكن أن تستوعب ما يصل إلى 40 راكبًا وأكثر من 7000 رطل من الأمتعة. كان هناك مضيف على متن السفينة يقدم الطعام من مطبخ صغير في الجزء الأمامي من المقطورة، والذي كان يحتوي على موقد ومياه جارية ساخنة وباردة (مثلجة). وكانت هناك أيضًا مراحيض على متن الطائرة، لكن لا أعرف مكانها بالضبط. ربما كان بين مقصورتي الدرجة الأولى والثانية.

تم توصيل مقطورة الركاب عبر الهاتف بمقصورة السائق، حيث يتواجد سائقان أو ثلاثة. كان هناك سرير صغير في المقصورة ليتشاركه السائقون أثناء القيادة التي تستغرق 15-20 ساعة وكانوا مسلحين أيضًا في حالة هجوم من قبل مهاجم الصحراء (في تاريخ الشركة بأكمله، كانت هناك عدة سرقات ولكن حالة وفاة واحدة فقط) ). تم بيعها في النهاية إلى سلاح الجو الملكي البريطاني الذي استخدمها لنقل الأفراد خلال الحرب العالمية الثانية ثم اختفت.

في عام 1937، طلبوا سيارتين من طراز "بولمان" والتي كانت ستحل محل سيارة مارمون-هيرينغتون. كانت هذه أصغر حجمًا ولكنها أسرع ومجهزة بتقنية ثورية جديدة: تكييف الهواء! كانت هذه بعضًا من أولى المركبات المزودة بمكيف هواء على متنها وربما الأكثر نجاحًا: بحلول عام 1956، قطعت كل حافلة على ما يبدو أكثر من مليون ميل في رحلاتها عبر الصحراء.

تم حل الشركة في الخمسينيات من القرن الماضي، لكن الطريق السريع الذي يربط اليوم بغداد بدمشق يتبع طريق نيرن القديم تمامًا تقريبًا.