عندما تستهدف فورد فيراري

منذ صدور فيلم Ford VS Ferrari أو LeMans 66 حسب البلد، نعلم جميعًا الآن رغبة فورد في التنافس مع فيراري في الستينيات على الرغم من أن هاتين الشركتين لا تلعبان في نفس السجلات. تبدأ القصة بالمشاكل المالية التي تواجهها شركة فورد للسيارات، ثم يضغط هنري فورد الثاني على موظفيه لإيجاد الحلول. ثم اقترح لي إياكوكا إعادة إطلاق العلامة التجارية في عالم سباقات السيارات. وكان من المتصور بعد ذلك أن تشتري شركة فورد شركة فيراري التي كانت تعاني أيضًا من مشاكل مالية. وهكذا ذهب لي والعديد من ممثلي الشركة إلى إيطاليا. لكن الاجتماع مع إنزو فيراري تحول إلى إخفاق تام، وفي النهاية وقعت شركة فيات وعائلة أنييلي على اتفاقية الاستحواذ. بل إن "الكومنداتور" مهين للغاية تجاه العلامة التجارية الأمريكية ورئيسها هنري فورد الثاني. هذه هي فرضية الجولة الأولى بين فورد وفيراري.

ما لا نعرفه جيدًا هو أن هذه الرغبة في المنافسة تم الإعلان عنها أيضًا في الثمانينيات، ولكن في عام 66 في LeMans، نجحت شركة Ford في تحقيق رغبتها، وهي التغلب على فيراري في سباق 24 Hours LeMans الأسطوري بفضل سيارتها GT40 المصممة من قبل شيلبي.

فورد vs فيراري: الجولة الثانية

كانت فترة الثمانينيات وقتًا عصيبًا بالنسبة لشركة Ford Motor Company، التي وجدت نفسها على وشك الإفلاس (مرة أخرى) وتتطلع إلى الخروج من روتينها الذي يضرب به المثل بمنتجات جديدة ومثيرة. وشمل ذلك نسخة عالية الأداء من سيارة توروس سيدان الأكثر مبيعًا، SHO، والتي انتهى بها الأمر بالفشل إلى حد كبير بسبب نجاح إخوانها الرئيسيين. ومع ذلك، انتهى الأمر تقريبًا بإنتاج سيارة فورد كوبيه ذات محرك وسطي ومقاتلة لفيراري، وتمت تغطية قصتها في كتاب جديد للمؤلف ستيف ساكستي بعنوان Secret Ford's Volume Two، حيث كان The Drive أول من ذكر ذلك.

عمل ساكسبي في مكتب التصميم الأوروبي لشركة فورد في الثمانينيات، لذا فهو يتمتع بمعرفة ممتازة بسيارة كوبيه المنسية من فورد، والتي كان من المقرر أن تخوض معركة ليس فقط مع فيراري، ولكن أيضًا مع السيارات الرياضية الأخرى ذات المحركات المتوسطة القديمة مثل Acura NSX وPontiac. فييرو. قررت مجموعة من موظفي فورد في ذلك الوقت أن الفئة G كانت مكانًا مربحًا للعب في ذلك الوقت، وأن السيارة التي يتراوح سعرها بين 50 ألف دولار و60 ألف دولار ستكون المكان المناسب.

قام مخططو المنتجات في ديترويت بالحسابات؛ كان هناك المال الذي يمكن كسبه ومكان واضح لبدء البحث عنه. لقد اتصلوا بمجموعة عمليات المركبات الخاصة (SVO) في فورد، وهو قسم الأداء المسؤول عن سيارة موستانج SVO المزودة بشاحن توربيني.

للوفاء بالمتطلبات وإنشاء شيء أكبر بكثير من كورفيت فورد، احتاجت إلى تطور منصة ذات محرك وسطي وتصميم أنيق لمزجها مع الإيطاليين. حدد موتشيولي ومخطط منتجاته توم سمارت المجالين الأكثر استهلاكًا للوقت اللازمين لوضع أسرع سيارة فورد منذ GT40 على الطريق: تصميم هيكل أنيق مناسب وأداء محرك عالي التقنية.

كانت الفكرة هي صنع شيء أفضل من كورفيت - أكثر من سيارة من نوع فيراري أو بورش 911 مقابل أموال كورفيت، في الواقع. استخدمت فورد سيارة فيراري 328 كمرجع لهذه السيارة الجديدة ذات المقعدين ذات المحرك الوسطي، والتي تحمل الاسم الرمزي Project GN34. أرادت فورد في الأصل العمل مع لوتس في المشروع قبل أن تفكر شركة صناعة السيارات في مازدا، لكنها قررت في النهاية تطوير هيكلها المخصص. أما بالنسبة لهيكل السيارة، فقد انتهى الأمر بشركة فورد بدفع 120 ألف دولار لشركة Italdesign للاستحواذ على مفهوم المحرك الوسطي، والذي تم تصميمه في الأصل ليحل محل سيارة Lotus Esprit المعدلة بشكل طفيف، والتي أطلق عليها اسم Maya EM (M for muletto) والتي تبدو وكأنها معبد المايا.

مايا 1984 - أول محاولة لشركة Italdesign لسيارة فورد الخارقة

أنتجت شركة إيتال ديزاين نسخة من هذه السيارة، لكن روش وفورد تعاونا أيضًا لإنشاء نماذج أولية أخرى. بعد ذلك، تدخل استوديو فورد للتصميم المتقدم ودخل في شراكة مع غيا لإنشاء تصميم آخر.

نموذج من تصميم Italdesign (يسار) ونموذج Ford International Studio (يمين)

كانت خيارات المحرك محدودة. زار قسم العمليات الخاصة فريق لوتس للنظر في إمكانية التعاون في طراز Esprit القادم، ولكن ليس من المستغرب أن Hethel لم يكن لديه خطط محددة. كان لدى فورد محرك سييرا كوزوورث، لكنه كان باهظ الثمن، كما أن محركه رباعي الأسطوانات المزود بشاحن توربيني لن يجذب أبدًا أي شخص من سيارته الفيراري V8. أظهر محرك فورد V8 المعياري القادم نتائج واعدة، ولكنه بعيد جدًا في المستقبل، في حين تم استبعاد المحركات المشتراة خارجيًا مثل محرك بورشه V8 لأسباب تتعلق بالتكلفة. كان الخيار الأكثر بروزًا هو محرك فورد القادم ذو الأربع كاميرات V6 عالي الإنتاجية، ثم تم تصميمه مع Yamaha لطراز Taurus SHO عالي الأداء. يمكن زيادة سعتها البالغة 3.0 لتر حسب الحاجة، وكان لتصميمها المتطور جاذبيتها الخاصة مقارنة بمحرك V8.

لقد حالف الحظ قسم SVO، وسيستخدم GN34 محرك Yamaha-Ford الذي كان، في يومه، أحد أكثر محركات V6 تقدمًا في السوق. فقط هوندا ومحركها V-6 VTEC في NSX الأحدث من شأنه أن يحسن جهود فورد.

الأمر الذي زاد الأمور تعقيدًا بالنسبة لسيارة ذات محرك مصنوع في فرنسا وشاسيه في المملكة المتحدة.

أمضى قسم العمليات الخاصة خمسة أشهر في تجميع المفاهيم الثلاثة التي وصفها المخطط توم سمارت بالبديل 1 و2 و3 وجاذبيتها النسبية لثلاثة مراجع: سيارة BMW رياضية؛ بورش 944؛ وأخيرا فيراري. تم تقديم ثلاثة بدائل GN34 - اثنان يعتمدان على سيارة سييرا وسيارة مايا للعرض - في ديسمبر 1984. ورغم كل الصعاب، فاز قسم العمليات الخاصة باليوم وحصل على رغبتهم في المضي قدمًا بسيارة ذات محرك وسطي لمواجهة سيارة فيراري 308/. 328.

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتربيت على الظهر. كان أمام فريق قسم العمليات الخاصة 10 أشهر فقط للعودة إلى مجلس الإدارة بالتصميم النهائي للموافقة على البرنامج - وهي النقطة الأكثر أهمية في عملية تصميم Ford حيث تبدأ كتابة الشيكات على الأدوات من الموردين. عاد البرنامج إلى المسار الصحيح، ولكن توقف العمل في قسم العمليات الخاصة (SVO) في عام 1985 إذا وصل GN34 إلى المشترين في عام 1989.

في سبتمبر 85، تم اختبار السيارة على المسار من قبل سائق الاختبار النهائي لفورد، جاكي ستيوارت، بطل العالم للفورمولا 1 ثلاث مرات.

يقدم جاكي ستيوارت تعليقاته لرئيس قسم العمليات الخاصة (SVO) مايك كرانيفيس

(مضغوط على الباب) أثناء الاختبارات.

في نهاية المطاف، أدى هذا التعقيد والتكلفة العالية للإنتاج في نهاية المطاف إلى زوال GN34.

كان بوب لوتز نفسه هو الذي قتل في النهاية فكرة سيارة فيراري المقاتلة ذات المحرك الوسطي، حيث كان مهتمًا أكثر بإنشاء نسخة بأربعة أبواب من فورد برونكو - والتي ستصبح حقبة فورد إكسبلورر - بدلاً من ذلك. لسوء الحظ، كان على حق في اعتقاده أن إكسبلورر ستكون أكثر ربحية من سيارة رياضية متخصصة، ولكن من الواضح أننا المتحمسين كنا نحب أن نرى هذه الأخيرة تدخل حيز الإنتاج.