En 1981, BMW a lancé le projet de recherche « Voiture électrique avec batterie à haute énergie ». L’objectif est de développer une alternative à la batterie au plomb qui prévalait jusque-là. En effet, comme on le savait déjà en 1980, cela ne convenait que dans une mesure limitée à une utilisation dans une voiture électrique avec son poids élevé et sa faible densité énergétique. Le recherche est mis en place afin d'expérimenter une nouvelle batterie sodium-soufre (NaS) sans entretien développée spécialement par Asea Brown Boveri (ABB) pour les voitures électriques. Sa densité de flux d’énergie représente le triple de celle des batteries au plomb traditionnelles : un progrès non négligeable dans la mesure où pour la première fois, il est possible d’envisager de réduire les inconvénients propres aux moteurs électriques que sont le poids et l’encombrement de la batterie, et BMW a créé en outre un banc d'essai spécialement dédié aux moteurs électriques avec un calculateur de puissance intégré. Le développement se divisait: parallèlement aux développements des batteries, l'optimisation des systèmes de commande et des transmissions a devenu de plus en plus important.
Mais il faut six ans pour que le projet de recherche produise les premiers résultats. Ensuite, le premier des huit véhicules électriques basés sur la BMW 325iX de la série E30 prendra la route. Cependant, la série trois à traction intégrale, qui est à la base du véhicule de recherche, est à peu près stérilisée. Les développeurs convertissent le véhicule à traction intégrale à la traction avant, ce qui n’est pas typique de BMW, et installent une machine de dérivation à courant continu quelque peu faible avec seulement 22 kW de puissance soit près de 220 livres de moins que les anciennes batteries utilisées dans la 1602e (première BMW en 1969 et la LS en 1975 à être électrique). En comparaison, dans le véhicule de base, le moteur six cylindres en ligne était autorisé à produire jusqu’à 125 kW.
Bien que le saut dans la technologie des batteries ait été significatif, le constructeur automobile a utilisé un moteur électrique relativement modeste de 30 ch qui ne pouvait propulser ces prototypes à 31 MPH qu’en 9 secondes.
Cependant, ces exemplaires ont eu une autonomie significative de 93 miles. Ajoutant une autre note à cette partie de l’histoire de BMW, ces prototypes de véhicules électriques ont marqué les premières fois que le constructeur automobile a effectué des essais externes dans des conditions quotidiennes. Le modèle E-Kombi s’est avéré être parfaitement adapté la Bundespost (service postal allemand), tandis que d’autres prototypes ont été utilisés dans toute la ville par l’État et les autorités locales.
Alors pourquoi les batteries NaS ne sont-elles plus utilisées aujourd’hui, malgré leur bonne densité énergétique ? Cela est dû à leur température de fonctionnement. La batterie NaS ne fonctionne qu’à des températures supérieures à 300 degrés Celsius et doit donc être chauffée en permanence. Il s’agit d’un inconvénient décisif lorsqu’il est utilisé dans l’automobile.
Malgré tout, les idées tirées du 325iX ont contribué à façonner l'avenir de la mobilité électrique, jetant les bases des véhicules électriques avancés produits aujourd'hui.
Mais ce n'était pas le premier coup d'essai de BMW puisqu'en 1972 pour les Jeux Olympiques de Munich, BMW présentait la 1602e, une histoire qu'on vous raconte ici.
Puis BMW continuera à sortir quelques autres prototypes au fil du temps.
Comments