Highway Hi-Fi a été développé par le chef de CBS Laboratories, Peter Goldmark, l’inventeur du format d’album 33 1/3 tours. (Selon la légende, Goldmark a méprisé le rock 'n roll qui a ensuite pris le contrôle des ondes radio et a décidé d’offrir une alternative aux automobilistes civilisés.) Après avoir expérimenté divers médiums, y compris la bande magnétique, il a conçu un format d’enregistrement hybride spécial: un disque vinyle de sept pouces comme le single RCA 45 tours, mais jouant au 16 2/3 tours utilisé dans les disques parlés Talking Book. La plage dynamique était limitée à 3 000 Hz, mais du côté positif, le nouveau format offrait 45 minutes de programmation par côté. Un harnais à cinq broches envoyait la sortie du lecteur dans la section audio de l’autoradio, tandis qu’un bras de tonalité soigneusement conçu avec une force de suivi élevée continuait à sauter et à patiner au minimum.
Goldmark a présenté son tourne-disque à plusieurs ingénieurs de Chrysler, puis à la dirigeante Lynn Townsend, qui deviendra plus tard présidente de l’entreprise. ChryCo a aimé la configuration et a accepté d’acheter 20 000 unités de la division de fabrication de CBS, bien que la commande ait ensuite été ramenée à 18 000. Le constructeur automobile a créé le nom commercial « Highway Hi-Fi » et a rendu le lecteur optionnel sur les modèles Plymouth, Dodge, DeSoto, Chrysler et Imperial, tous partageant la même unité sous le tableau de bord illustrée ci-dessus. La division CBS Columbia a fabriqué les disques, un mélange de classiques légers, de théâtre musical et de favoris de l’écoute facile, qui ont été distribués par le réseau de concessionnaires de Chrysler et par courrier. Le porte-parole de Dodge, Lawrence Welk, s’est joint à l’effort de marketing.
Malheureusement, nous savons comment cela se passe. Bien que le lecteur ait été proposé sur toutes les gammes de modèles Chrysler de 1956 à 1959, il n’a jamais pris de l’évent, principalement en raison de la faible fiabilité, des coûts de garantie élevés et de la variété et de la distribution limitées du catalogue de disques Highway Hi-Fi. Le tourne-disque n’a jamais été plus qu’une nouveauté, bien qu’un bon nombre d’unités soient toujours là dans la communauté des voitures de collection Chrysler.
Malgré le premier raté, Chrysler a revisité le concept de tourne-disque automobile à nouveau en 1960-1961 avec une unité complètement différente produite par RCA et connue sous le nom d’AP-1 (ci-dessous). Offert par les concessionnaires Chrysler et RCA Victor, il a également été commercialisé par Sears sous la marque Allstate. Ce joueur a pris des singles 45 tours populaires de style RCA (y compris le rock 'n roll, le hourra) et les a joués à l’envers, un peu comme beaucoup de juke-box de l’époque. Lorsque chaque enregistrement dans le changeur s’est terminé, il est tombé dans le sol de l’unité. Bien que le lecteur RCA était également loin d’être idéal, il a engendré une foule de copies et de concurrents de Philips et d’autres, et a sans aucun doute inspiré de nouveaux formats musicaux améliorés dans la voiture, y compris des cartouches de bande à quatre et huit pistes.
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