En 1979, le Californien Robert G. Barbour un passionné de voile de l'ouest de Los Angeles et fabricant de matériel marin et de composants industriels, a lancé une demande de plaques personnalisées qui indiqueraient « VOILE » ou « BATEAU ». Le formulaire du California Department of Motor Vehicles prévoyait un espace pour un troisième choix, il a dit qu'il n'en avait pas - et il a donc écrit "NO PLATE" sur cette ligne. Malheuresement ses deux premiers choix n'étant pas disponible, le troisième choix fut retenu et il c'est vu attribué ses plaques "NO PLATE", c'est le début d'une série d'inconvénients.
"Au début, j'étais en colère qu'ils gâchent tout et ne comprennent pas ce que je voulais dire", a déclaré Barbour, 39 ans. "Mais ensuite j'ai réalisé à quel point les plaques étaient originales."
C'est quatre semaines plus tard que Barbour a reçu un avis du tribunal municipal de San Francisco l'avertissant qu'une amende de stationnement illégal était en souffrance.
« Je savais que je n'avais pas été là-haut », se souvient Barbour, « alors j'ai appelé. Je leur ai demandé de regarder le billet et de décrire la voiture. Bien sûr, c'était une autre voiture.
Quelques jours plus tard, des dizaines d'avis de retard ont commencé à arriver de tout l'État. C'est alors que Barbour dit qu'il s'est rendu compte que les agents des forces de l'ordre écrivaient "pas de plaque" sur les citations pour les véhicules stationnés illégalement sans plaques d'immatriculation.
Il a déclaré que les informations étaient ensuite saisies dans un ordinateur du Department of Motor Vehicles - et si l'amende restait impayée, l'ordinateur fournirait le nom et l'adresse de Barbour.
Au cours des six ou sept mois qui ont suivi, Barbour estime qu'il a reçu environ 2 500 avis de ce genre. Le pourcentage le plus élevé provenait de la région de San Francisco; le plus petit de Los Angeles.
"J'avais écrit deux ou trois fois au DMV pour leur dire que c'était un vrai problème. Ils ont dit : « Changez simplement vos plaques. " Mais à ce moment-là, a déclaré Barbour, " j'avais vraiment appris à aimer mes plaques. Je voulais les garder et laisser le DMV ajuster un peu ses procédures. Je suppose que cela a quelque chose à voir avec la façon dont je suis. Lancement de la campagne papier Déterminé à démêler le gâchis bureaucratique dans lequel il se trouvait, Barbour a décidé d'écrire une lettre type pour expliquer la situation NO PLATE. Chaque fois qu'il recevait un avis par la poste, il envoyait la lettre. Dans la plupart des cas, il a reçu une réponse indiquant que l'affaire était close. Dans quelques cas, cependant, Barbour a déclaré qu'il avait été invité à comparaître devant un juge pour s'expliquer. « Alors, dit Barbour, j'écrirais une autre lettre leur disant : « Non, c'est votre erreur ; regardez le billet et regardez la description de la voiture. ” Il n'a jamais eu à se présenter au tribunal. Barbour, qui est marié et père de deux enfants, a déclaré que sa secrétaire a aidé à envoyer les lettres types et que les frais de port au fil des ans ont totalisé environ 300 ou 400 dollars. « Ce dont j'ai vraiment peur, c'est qu'un jour, quelqu'un avec le même type de voiture que moi, sans plaque d'immatriculation, se retrouve avec une contravention. Alors je ne pourrai pas prouver que ce n'était pas moi. Enfin, environ deux ans après le début de toute la situation, le DMV a émis un avis aux forces de l'ordre leur demandant d'utiliser le mot "aucun" au lieu de "pas de plaque" sur les citations, a déclaré Barbour. «Dès qu'ils ont fait cela, les billets ont ralenti pour devenir un véritable filet de lumière. Au cours des deux dernières années, je n'ai pas reçu plus de cinq ou six billets par mois. Il les attribue à des officiers et commis peu familiers avec la procédure actuelle. Gary Taulbee, coordinateur des systèmes de la division de la circulation de la cour municipale de San Francisco, a déclaré: «Ils ont probablement réussi parce qu'on pensait que personne ne serait assez fou pour avoir des plaques qui disaient PAS DE PLAQUE. Nous espérons juste que personne ne proposera des plaques qui disent AUCUN. Pendant ce temps, Barbour est devenu une sorte de célébrité auprès des agents de la circulation dans toute la ville. Lorsqu'il a été arrêté il y a 10 mois, Barbour a dit qu'il était inquiet parce que son enregistrement n'était pas à jour. "L'officier a dit qu'il ne s'en souciait pas vraiment", se souvient Barbour. "Il avait entendu parler de ma voiture et de mes plaques d'immatriculation et voulait juste se faire prendre en photo à côté d'eux. Il a sorti un appareil photo de sa voiture de patrouille et j'ai pris la photo pour lui. Alors maintenant, après avoir vécu avec ses assiettes pendant sept ans, Barbour les considère avec un mélange de tendresse et d'amusement. «Même maintenant, quand les gens les voient, je reçois une réaction. Certains deviennent fous. Un homme, marchant sur un passage pour piétons, a crié : "C'est quel genre de plaques stupides ?" Soit ce sont des plaques, soit ce ne sont pas des plaques. Vous ne pouvez pas avoir une plaque qui dit NO PLATE. Puis il a cogné sur ma voiture. "Encore d'autres personnes pensent qu'ils sont géniaux parce qu'ils sont si inhabituels. Et c'est ce que j'aime dans mes assiettes », a déclaré Barbour avec un sourire. "Ils sont uniques - ce sont des originaux."
Une histoire qui se répétera en 2019 lorsqu'un automobiliste a commandé la plaque NULL et qui connaitra la même mésaventure que Barbour 30 ans plus tôt.
En Algérie, les propriétaires des plaques d'immatriculations délivrées par les Douanes portant la mention ''SANS MATRICULE'' n'ont pas connus de problèmes similaires.
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