En 1898, Thomas Edison a développé une pile alcaline utilisant du fer pour la borne négative et de l’oxyde de nickel pour la borne positive. L’électrolyte, une solution qui conduit l’électricité était l’hydroxyde de potassium, semblable aux piles nickel-cadmium et alcalines d’aujourd’hui. Les cellules étaient bien adaptés à un usage industriel et ferroviaire.
Thomas Édison à côté d'une Ford modèle T
Bien qu’Edison ait eu une amitié étroite avec Henry Ford, Edison croyait aux voitures électriques. Il a promu levoiture électrique plus propre, plus silencieuse et plus facile à conduire que les automobiles à essence.
La société était le fournisseur de batteries de S.R. Bailey & Entreprise qui ne fabriquait que des automobiles électriques. L’entreprise a construit ces automobiles dans leur usine d’Amesbury, Massachusettsde 1907 à 1915. Leur modèle de vitrine était le Phaeton électrique Bailey. Il a été présenté comme un véhicule pouvant parcourir 100 milles (160 kms) sur une pleine chargeà une vitesse de 40km/h dans des conditions idéales.
C’était très impressionnant puisque les voitures électriques à cette époque avaient une autonomie très limitée par charge de batterie. Le seul type de batterie déjà breveté et commercialisé à l'époque était la batterie au plomb, alors que l'un des objectifs d'Edison était de créer une batterie Nickel-Alkaline qui était plus compacte et plus légère, beaucoup plus fiable, moins dangereuse, moins lourde que les batteries au plomb et pouvant durer jusqu'à 30 ans, mais il n'a jamais réussi à mener à bien son brevet et revenait beaucoup plus chère. Les problèmes d'Edison sont exactement les mêmes que ceux rencontrés par les ingénieurs du passé et du présent. Le coût et l'efficacité des batteries ont rendu les voitures électriques très chères.
Le 17 septembre, 1910, ils ont concouru avec des voitures à essence dans le défi : La course d’endurance de 1 000 milles. La tournée débuta au Touring Club of America situé sur Broadway et 76ème rue avec une montée finale jusqu’au mont Washington avant de revenir à domicile. Le Bailey a effectué sa première charge de batterie à Waterbury Conn.
Thomas Edison avec sa voiture électrique en 1910
La 3e nuit, le Bailey avait atteint Manchester en relevant le défi de la montagne du Pérou avec des routes accidentées et des pentes lourdes. Leurs concurrents à essence se moquaient de la petite voiture électrique prétendant qu’elles ne finaliserait jamais la courses . Mais la voiture électrique l’a fait.
La Bailey traversa Clairmont et Newport NH avec un arrêt de nuit à Plymouth pour recharger. Ils sont arrivés à l’Hôtel du mont Washington à Breton Woods avec seulement un léger retard par rapport à l’horaire prévue.
Après un repos à Breton Woods, les voitures ont été préparées pour leur ascension au sommet du mont Washington à 6 000 pieds d’altitude. C’était un site incroyable pour voir la voiture électrique avec seulement 2 ½ chevaux
Le New York Times s’est exclamé avec émerveillement devant la batterie qui alimentait ces voitures. « Il semble incroyable que la puissance des hydrocarbures puisse être remplacé une force invisible capable d’être emmagasinée dans ces petits bidons d’aciers. >>
Malheureusement, l’électricité n’a pas pu suivre le rythme, les voitures à essence plus puissantes ont finalement remportées l’épreuve. Bailey a mis fin à la production de l’automobile électrique et Edison s’était également tourné vers d’autres technologies. Cependant, Edison a toujours conservé sa propre Bailey. On peut toujours la voir aujourd’hui au Thomas Musée Edison à West Orange, NJ.
Les voitures électriques remontent à l’aube du moteur électrique, lorsque l’inventeur hongrois Ányos Jedlik a installé son « auto-rotor magnétique éclair » de 1827 sur une voiture jouet. Mais ce n’est que dans les années 1880 que les véhicules électriques ont vraiment commencé à gagner du terrain. C’est grâce au tramway électrique que sa vitesse a permis à de nombreuses personnes de goûter pour la première fois au transport en commun rapide, tandis que les grandes foules dans les voitures ont suscité l’intérêt pour le transport personnel. Le principal bénéficiaire a été le vélo de sécurité nouvellement développé, mais une grande partie de la technologie développée pour les tramways – moteurs, systèmes de contrôle et batteries – a également pu être adaptée à des véhicules plus petits.
Comments